恋心　４

「大丈夫？」
「…ええ、ごめんなさい」

　しばらくして涙の止まった私を、彼女は心配そうに覗き込んだ。
　とても恥ずかしい姿を晒してしまったというのに、彼女は全く私を小バカにする事もなく、逆に私が落ち着くまでずっと、胸を貸し、背中を優しく撫でてくれていた。

　初めて、『人の温もり』に触れた気がする…。

　泣いた為に、腫れぼったくなった目元を拭いながらぼんやりそんな事を考える。
　そんな私を、彼女は尚も心配そうに見つめてたけど、不意ににっこりと笑みを浮かべた。
「へへ〜、初めてファシーナの意外な一面を見ちゃった！」
「あ…、ごめんなさい」
「え…、どうして？」
「…みっともないところを見せて…」
「みっともない！？泣いてるファシーナが！？」

　彼女は思い切り驚いた顔をして目を丸くし、次いで、彼女のその表情に驚く私を見て急に笑い出した。
「？？？」
　戸惑っている私の目の前で、彼女はお腹を抱えて笑い転げ、漸く落ち着いた頃には、目にうっすら涙まで浮かべていた。

「あ〜、もう！ファシーナったら、本当に可愛いんだから！」
「は…？か、可愛い……！？」
「うん、もう、最高に可愛い！！」

　彼女の言う『可愛い』に、更にびっくりする。
　全く意味が分からない…。

「あ〜、何で『可愛い』って言われてるか分からないって、顔に書いてる」
「え、え！？」
「フフ〜！本当にファシーナって可愛いわ！うん！！」

　もう、訳が分からない…。

　彼女はしきりに、うんうん頷きながら、非常に満足そうな顔で私を見つめる。

「だって、ファシーナって、『独りでいる方が好き』ってタイプでしょ？だから、あんまり下手に話しかけたりしても、お互いにしんどいだけ…、って思ってたんだ〜。でもさ、ずっと私としては色々話をしたり、買い物行ったり、一緒に過ごしたい！って思ってたの」
「な、何で！？」
「ん〜、だって、ファシーナって『凄い！』って思うんだもん」
「す、凄い！？」
「うん、凄い人！本当はずっと憧れてたんだ〜！！」
「………！？」

　彼女の言う言葉が、何一つ理解できない…。

　こんな私が可愛い…！？
　こんな私が凄い…！？
　全く、本当に、何を言ってるのか分かってるのかしら……！？

「だってさ。ファシーナって、私達仕事仲間の誰よりも仕事を効率良くこなすでしょ？あれ、本当に周りから見ててカッコイイのよね！」

　彼女は満面の笑みで嬉しそうに語る。

「それに、仕事仲間で一番気がつくし！お客さんの体調の良し悪しとかも一発で見抜いちゃうじゃない！？あれ、普通は出来ないよ〜。先生がいっつも褒めてたもん。『ファシーナがこの宿にいるから、具合の悪い旅行者が早期発見出来る。体調不良のまま旅を続ける旅行者も多い昨今の世情から考えると、本当に貴重な人材だ』って。旅をする為には、まず体調を保つ事が一番大事でしょ？だから、この宿のお客さんは、体調を万全にしてから再出発出来るから、ラッキーだ…、だってさ」

　確かに、私はそういう事に気付く事に長けている…。
　でも、そんな事で『カッコイイ』とか『凄い人』だと思われてるだなんて、思ったこともなかった。
　むしろ、そんな私を『気味が悪い』『鼻につくタイプ』そう思われているんだとばかり思っていたのに…。

　クラウドさんが泊まりに来て僅か二日目だというのに、こんなにも私の『世界』はめまぐるしく変化している。

　こんな言葉をかけられるだなんて、一体どうして想像出来ただろう…。


　本当に、彼がこの宿を選んでくれて良かった…。


　その後、彼女は仕事に戻った。
　もう、時間を随分ロスしてしまっている。
　私も戻ろうとしたけど、「瞼が腫れてて接客は無理じゃない？」との指摘を受け、大人しく彼女に仕事を託し、自室に引き上げた。
　途中、何人かの従業員とすれ違ったけど、皆が奇異な目で見てくるのが、何とも気恥ずかしかった。

　自室のベッドに横になって、濡れたタオルを目に当てる。

　そうして、横になっていると、ひんやりした目元とベッドの温もりが何とも心地よく、ついうつらうつらしてしまった。

　ハッと気付いた時、もう昼食の時間になろうとしている。
　私は慌てて濡れタオルを洗面所に持って行き、鏡を覗き込む。
　腫れていた瞼はすっかり元通りになり、いつもと変わらない私が鏡の中から見つめていた。

　私は早足になりながら厨房へ行き、クラウドさんの為の昼食を頼んだ。
　コック長がきびきびした声で「はいよ！」と返答する。
　それからほどなくして、クラウドさんの為の雑炊と、煮物がお盆に乗せられた。

　「ファシーナ、あまり根をつめて看病するなよ！お前まで移ったら大変なんだからな！」
　いつも元気なコック長らしくない、心配そうな、それでいてそう感じさせないように無理をしている声音に、私は軽く頷いて返した。

　お盆を持ってクラウドさんの部屋を訪ねると、丁度先生が往診に来られていた。
「お！名看護師のご登場だ！」
　にっこりと微笑みながらおどけて言う先生に、私は苦笑しながら頭を下げた。

　クラウドさんは、朝食の時よりもしっかりとした表情になっている。
「先生、ご苦労様です」
「はっはっは！俺は仕事だから別にご苦労でもないけど、ファシーナは仕事外なんだから、ファシーナの方が『ご苦労様』、だな！」
　先生は快活に笑うと、クラウドさんに向き直った。
「うん。非常に順調でびっくりするよ。昨日看た時はもっと長くかかりそうだったのに、この分だと明後日には完全回復しそうだな」
「ありがとうございます」
　フッと微笑を浮かべてクラウドさんが軽く頭を下げる。

　その彼の微かな笑みに、胸がどうしようもなく高鳴ってしまう…。

「良かったですね、クラウドさん」
「ああ、ファシーナさんのお陰だよ、ありがとう」

　高鳴る胸に気付かれないよう、平常を装って声をかけると、紺碧の瞳でまっすぐ見つめられ、そんな風に言われてしまった。
　少し微笑さえ浮かべている彼に、顔が熱くなるのを感じる。
　先生とクラウドさんに気付かれないよう、頭を下げる事によって顔を隠した。


　どうしようもなく惹かれてしまう…。
　どんなに惹かれても、どんなに恋焦がれても…、決して叶わないのに…。


　私は、滲む視界に焦りながら、昼食の乗ったお盆をベッドサイドにあるテーブルに置き、挨拶も早々に退室した。

　食事をするのに私の手助けが必要ないのは分かったし、それに、何よりこのまま彼の傍にいる事が苦しかった。
　ああ、折角止まった涙が、また溢れそう…。

　今更ながらに母の複雑な表情が脳裏をよぎる。
　母の心配し、恐れていた状況に陥ってしまった…。


『旅人に恋をしちゃ駄目よ』


　幼い頃から言われ続けていた。
　宿の客に恋をしてはいけない…。
　それが、我が家の家訓。
　旅人は、必ず他の土地へ行ってしまうから…。
　宿に泊まりに来た旅人にとって、ここは通過点に過ぎないのだから…。
　だから、旅人に恋をしてはいけない…。
　ごく稀に、行く当てもなく彷徨い歩いてこの土地に辿り着く人もある。でもそんな人は滅多にいないし、そういう人は『旅人』じゃないから、その人となら恋に落ちても構わないよ…、とも言われて育ってきた。

　私は、それらを子供の頃から『そんな事、あるわけないじゃない』と、頭から否定し、まともに取り合わなかった。

　それなのに、まさかこんな事になるなんて…！

　本当、昔の人はよく言ったものだわ。


『一寸先は闇』


　まさに、一寸先は闇そのもの…。
　まさか、自分がこんな風になってしまうだなんて、一体誰が予想出来たと言うの…！？


　私は、グルグルと胸に渦巻く狂おしい感情に、ただひたすら耐えるしかなかった。



　昼食を食べに食堂の小部屋に着くと、私と仕事を代わってくれた彼女と、彼女のグループが丁度昼食を摂っているところだった。
　彼女は、仲間といつも通り楽しそうに話していたけど、私を見ると席を立ち、心配そうな顔をしながらも笑顔で声をかけてくれた。
「ファシーナ！もう大丈夫なの？」
「ええ、本当にごめんなさい」
「良いのよ！気にしないで！」
「あ、ファシーナ！聞いたよ、具合悪くなったんでしょ！？大丈夫なの？」
「ファシーナって、いっつも無理してそうだもん。きっと今までの疲れが出ちゃったんだよ」
「女将さん、厳しいもんね〜。ファシーナ、本当に良く頑張ってるって、いっつも皆と話してたんだ〜」
「そうそう。私だったら、あんなお母さん、厳しすぎて無理〜、っと、ごめんね！今の女将さんには内緒にしてて！！」

　彼女のグループが次々と私に声をかけてくれる。
　今まで、私が避けていた人達…。
　こんなにも温かい人達だったなんて…。
　それなのに、私、全く彼女達の事を知ろうとしなかった…。
　本当に、私ったらバカだったんだね…。

「皆…、心配してくれてありがとう…」

　照れもせず、自然に口から出た言葉に、彼女達はピタッとお喋りを止め、まるで信じられないものでも見るかのように、目を丸くして私をまじまじと見つめてきた。
　そんな彼女達の姿に、今更ながら恥ずかしさが込上げてきて、私は顔を赤くしながらいつもの席に着く。
　と、途端に、「もう！本当に可愛い！！」「やだ〜！初めてじゃない！？こんなに可愛いファシーナって！！」「ホラホラ、顔真っ赤にしちゃって〜！何か感激〜！！」「いつものキリッとしたファシーナも良いけど、今のファシーナも良い！！」と、ドッと笑い声と歓声が上がった。

　もう…、何だか分かんないけど…。
　でも、本当に…。

「え！？どうしたの、ファシーナ！？」
「ごめんね笑ったりして…」
「違うの！バカにしたんじゃないのよ！？」
「そんなに嫌な気分になっちゃったの…！？」

　嬉しくて、思わず涙をこぼしてしまった私に、彼女達はびっくりし、オロオロと慌てふためいた。

「違うの…。ごめんなさい、何だか、嬉しかったから…」
　涙を指先で拭い、漸くそれだけを口にした私に、彼女達はホ〜ッと息を吐き、パーッと顔を輝かせた。


　…ああ、本当に彼女達は素敵な人達だ…。
　それなのに、私は勝手に思い込みで彼女達を避けていた…。
　本当に、大バカ者…、だったんだね。



　クラウドさんが現れた事によって、訪れた『変化』。
　それが、こんなにも素晴らしい『世界』を私に与えてくれるなんて…！
　彼に出会って僅か2日。
　そう、たった2日しか経っていないのに、こんなにも私の『世界』は大きく変えられてしまっている。
　もしも…。
　もしも、この先…。
　もっともっと、長い時を彼と共に過ごせたら、もっともっと、私は素敵な『世界』に出会えるのだろうか…？

　そんな事を思わず考えてしまう。
　そして、私は考えてしまった事で、胸に走った痛みを無視し、気付かない振りをした…。

　そう、彼は『旅人』。
　決して『行く当てもなく彷徨っている人』じゃない。
　だから…。


　決して『恋』をしてはいけない人…。


　彼との別れがそう遠くない未来である事を、私はあえて考えないようにした…。


　もう少し、このまま彼に『恋心』を持っていたいから……。

あとがき

何だか、ダラダラと、おまけにオリキャラがメインになってしまってますが、
本当にごめんなさい（滝汗）。
もうしばらくお付き合い下さいませ。